Activitatea energică a omului vizează transformarea lumii din jurul său. Conține un principiu creativ care poate lua forme creative, distructive sau neutre.
Teoria activității a fost dezvoltată în anii 1920 și 1930 de psihologii sovietici Alexei Nikolaevich Leontiev și Sergei Leonidovich Rubinstein pe baza școlii istorico-culturale a lui Lev Semenovich Vygotsky. Omul de știință a văzut necesitatea unei distincții fundamentale între funcțiile mentale inferioare și superioare, biologice și sociale, „natură” și „cultură”.
Prin activități, o persoană dorește să atingă un scop vizibil conștient, să-și realizeze nevoile și interesele, să îndeplinească rolul atribuit societății. Adică transformarea realității este determinată de mediul extern și de lumea interioară a unei persoane. Pentru activitate, o persoană are nevoie de motivație. Caracterizând activitatea subiectului, se ia în considerare structura, conținutul, metodele și metodele acestuia și se fixează rezultatul final. Activitatea în psihologie trebuie să se distingă de comportamentul impulsiv cauzat de emoții și care nu este asociat cu obiectivele percepute.
Psihologii disting trei tipuri principale de activitate: munca, învățarea și jocul. Formarea individului ca subiect de activitate începe în joc: aceasta este cea mai timpurie formă de activitate disponibilă unei persoane. Un produs semnificativ social este creat în procesul muncii direcționate: o cultură, un obiect de uz casnic, o operă de artă, o invenție, o descoperire științifică. Predarea pregătește direct o persoană pentru muncă, o dezvoltă. Dacă jocul este motivat de setea de plăcere, atunci studiul și munca sunt un sentiment al datoriei și responsabilității.
Deci, prin activitate, o persoană își întruchipează material potențialul. Spre deosebire de existența pur animală, activitatea umană este productivă și nu doar consumatoare. În plus, activitatea animalelor se datorează doar mecanismelor biologice, în timp ce cea a unei persoane se datorează unor nevoi artificiale, mai mari, generate de influența domeniului cultural și istoric.
