La începutul secolului al XX-lea, conceptul de catharsis a intrat în psihologie și psihoterapie. Se bazează pe practica psihoterapeutică a psihanalizei, al cărei pionier este considerat a fi Sigmund Freud. În psihanaliză, conceptul de „catharsis” este sinonim cu răspunsul, ceea ce duce la eliminarea conflictelor interne profunde ale pacientului și eliberarea de suferința mentală.
Tradus din greacă, termenul „catharsis” înseamnă „vindecare” sau „curățare”. Esența metodei propuse de Freud și dezvoltată de adepții săi este introducerea deliberată a unei persoane într-o stare de hipnoză. O astfel de stare modificată de conștiință a pacientului deschide accesul psihoterapeutului la amintiri dureroase și experiențe traumatice ale persoanei care a cerut ajutor. Eliberarea impulsurilor inconștiente este urmată de eliberarea experiențelor, în majoritatea cazurilor ducând la eliminarea manifestărilor patogene.
Efectul catharsis poate fi interpretat după cum urmează. Pe fondul celor mai puternice experiențe, însoțite de senzații corporale, o persoană înlătură conflictul intern, trecând într-o stare de tensiune liberă. Cel mai mare efect psihoterapeutic se obține atunci când pacientul trece în mod conștient prin evenimente dureroase din trecut pentru el, conectându-și mintea, emoțiile și senzațiile fizice. Nu este vorba despre reproducerea verbală a imaginilor traumatice ale trecutului, ci despre imersiunea completă în ele cu acces la sfera inconștientului.
Trecerea prin catharsis face posibilă accesul la rădăcinile profunde ale conflictului psihologic și eliminarea cauzei experiențelor dureroase. În același timp, accentul se pune pe eliberarea somatică și emoțională, și nu pe construcțiile logice. Autoanaliza și încercările de a găsi o explicație rezonabilă pentru inadecvarea personalității la condițiile situației nu face decât să complice realizarea purificării.
Experiența pacientului de catharsis duce adesea imediat la scufundarea lui într-o stare de seninătate, o îmbunătățire bruscă a bunăstării fizice. Pentru o lungă perioadă de timp, sarcina acumulată, descărcată prin catharsis, aduce un sentiment de eliberare completă și curățare de situația traumatică. De regulă, trecerea printr-o experiență catartică aduce un sentiment de libertate deplină în viața unei persoane și, în unele cazuri, elimină necesitatea unor influențe terapeutice suplimentare.
