Psihologia cognitivă este un domeniu relativ tânăr al științei psihologice, dar câștigă rapid popularitate. Paternitatea termenului îi aparține lui Ulrik Neisser, un psiholog american care a publicat o carte cu acest titlu în 1967.
Psihologii cognitivi se specializează în studiul capacităților cognitive ale creierului, și anume, modul în care creierul uman percepe lumea din jurul său și învață, cum recunoaște, procesează și stochează informații.
Cognitivul cuprinde toate procesele prin care informațiile senzoriale primite sunt modificate. Aceste procese continuă chiar și în absența stimulării externe atunci când vine vorba de imaginație, vise și halucinații.
Cercetările efectuate de specialiști în psihologia cognitivă vizează identificarea tiparelor de activitate mentală și creșterea eficienței generale a gândirii, îmbunătățirea calității interacțiunilor sociale și a creșterii personale. Practic, psihologii cognitivi studiază cum să îți folosești creierul cât mai eficient posibil.
Gama de probleme acoperite în lucrările de psihologie cognitivă include tulburări de gândire, funcționarea sistemelor de percepție, probleme de învățare, atenție, memorie și neurolingvistică. Aplicațiile practice ale cercetării cognitive vizează îmbunătățirea memoriei, creșterea preciziei luării deciziilor, îmbunătățirea calității programelor educaționale și optimizarea proceselor de lucru în multe domenii ale activității umane.
Psihologii cognitivi lucrează în domeniul patopsihologiei, explorând cauzele și tratamentul depresiei, anxietății și altor boli, psihologiei sociale, studiind interacțiunile interpersonale, psihologia dezvoltării și personalitatea. Specialiștii care au primit pregătire psihoterapeutică ajută pacienții cu diverse tulburări psihice și emoționale, precum și în perioada de reabilitare după leziuni la cap.
Psihologia cognitivă diferă de psihologia comportamentală prin subiectul de studiu. Comportamentalii se concentrează pe manifestările externe ale comportamentului, pe ceea ce poate fi observat direct. Psihologii cognitivi sunt interesați să identifice procesele mentale interne care conduc la un comportament observat.
Psihologia cognitivă diferă metodic de psihanaliză. Psihanaliza se bazează pe sentimentele subiective atât ale pacientului, cât și ale terapeutului. Psihologii cognitivi operează cu metode științifice, folosind în mod activ funcționalitatea unor domenii ale cunoașterii științifice precum neurologia, neurofiziologia, antropologia, lingvistica și cibernetica.
